55세 남성의 반복되는 무릎 부종으로 발견한 수지상 지방종 이야기

 

무릎이 반복해서 붓는다면, 물이 차는 원인을 확인해야 합니다.

흔하게는 관절염이나 반월상연골판 손상 때문이지만,

드물게 관절 안쪽 막에 지방조직이 나뭇가지처럼 자라는 수지상 지방종이 원인일 수 있습니다.

이번에는 무릎에 물이 계속 차서 내원한 55세 남성 환자분의 MRI와 관절경 소견을 소개합니다.

 

안녕하세요. 부산 동래구 사직동 거인병원 병원장, 정형외과 전문의 민영경입니다.

 

부산무릎병원 을 찾는 무릎이 붓는 환자분들이 궁금해하시는 질문이 있습니다.

 

“특별히 다친 적도 없는데 왜 이렇게 붓나요?”

“무릎에 물이 차는 것도 병명이 있나요?”

“물을 빼면 괜찮아졌다가 다시 붓는 이유는 뭔가요?”

 

무릎에 물이 찼다는 말은 관절 안에 관절액이 평소보다 많이 고여 있다는 뜻입니다.

하지만 이 말만으로 원인까지 알 수 있는 것은 아닙니다.

오늘 소개할 환자분은 반복되는 무릎 부종의 원인을 살피는 과정에서, 관절 안쪽에 특징적인 병변이 확인된 경우입니다.

 

 

무릎에 물이 계속 차서 오신 55세 남성 환자분

이번 환자분은 무릎에 물이 계속 차는 증상으로 부산무릎병원을 찾으셨습니다.

반복되는 부종을 평가할 때는 물의 양뿐 아니라, 관절 안에서 어떤 변화가 일어나고 있는지도 살펴야 합니다.

 

MRI에서는 관절액이 많이 고여 있는 모습과 함께, 무릎 앞쪽 위 공간에 여러 갈래로 돌출된 조직이 관찰되었습니다.

이러한 영상 소견과 수술 중 관절경에서 확인한 모습은 수지상 지방종, 영어로 Lipoma arborescens의 특징에 부합했습니다.

 

수지상 지방종은 이름부터 낯설지요

무릎 관절 안쪽에는 활액막이라는 얇은 막이 있습니다.

활액막은 관절액을 만들고 조절하면서 관절이 부드럽게 움직이도록 도와줍니다.

수지상 지방종은 이 활액막 아래에 성숙한 지방조직이 늘어나면서, 표면이 여러 갈래로 뻗는 형태의 양성 병변입니다.

 

‘수지상’은 나뭇가지처럼 갈라지는 모양이라는 뜻입니다.

피부 밑에 동그랗게 만져지는 일반적인 지방종과 달리, 관절 안쪽 막이 잎이나 가지처럼 여러 갈래로 늘어난다고 생각하시면 이해하기 쉽습니다.

 

이름에 ‘종’이 들어가지만, 수지상 지방종 자체는 암을 뜻하는 병명이 아닙니다.

 

관절경에서 확인한 나뭇가지 모양의 조직

그림 1. 수술 중 관절경으로 확인한 무릎 내부입니다. 노란빛을 띠는 조직이 여러 갈래로 돌출되어 있습니다.

이러한 융모성 증식은 수지상 지방종에서 관찰되는 특징적인 모습입니다.

 

 

이런 조직이 있으면 왜 무릎에 물이 찰까요

활막에 이런 변화가 생기면 관절 안에서 자극과 염증 반응이 동반되면서, 관절액이 반복해서 고일 수 있습니다.

환자 입장에서는 병변 자체보다 다음과 같은 변화로 먼저 느끼는 경우가 있습니다.

 

• 무릎이 자주 붓고 묵직합니다.

• 부기가 심해지면 무릎을 끝까지 구부리기 불편합니다.

• 통증이 아주 심하지 않아도 부종이 계속되거나 반복됩니다.

 

수지상 지방종은 오랫동안 반복되는 부종이 주요 증상일 수 있다는 점이 특징입니다.

다만 이 증상만으로 수지상 지방종을 진단할 수는 없습니다. 훨씬 흔한 다른 원인들도 함께 확인해야 합니다.

 

 

MRI에서는 단순히 물이 찬 모습과 어떻게 다를까요?

이번 MRI에서 살펴볼 부분은 두 가지입니다. 첫째는 관절 안에 많이 고인 관절액이고, 둘째는 그 안으로 여러 갈래 돌출된 활액막 조직입니다.

수지상 지방종을 평가할 때는 이 조직이 지방과 비슷한 신호를 보이는지, 지방 신호를 억제하는 촬영 조건에서 어두워지는지 등을 확인합니다.

즉, “무릎에 물이 많다”는 것에 더해 “그 물 안쪽에 어떤 조직이 자라 있는가”를 살피는 것입니다.

 

MRI로 살펴본 활막 변화와 관절액

 

그림 2·3. 서로 다른 촬영 조건으로 본 무릎 MRI입니다.

무릎 앞쪽 위 공간에 여러 갈래로 돌출된 조직이 보입니다.

촬영 조건에 따른 신호 변화를 함께 살펴 지방 성분을 평가합니다.

 

그림 4. 무릎의 가로 단면입니다.

관절액이 고인 공간 안쪽으로 돌출된 조직을 확인할 수 있습니다.

병변의 위치와 범위를 살피는 데 도움이 됩니다.

 

MRI는 진단에 중요한 단서를 제공하며, 수술로 얻은 조직의 병리검사는 병변의 성격을 확인하는 데 도움이 됩니다.

 

 

물만 빼면 해결되지 않나요?

관절액을 빼는 시술은 팽팽하게 부은 무릎의 불편감을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

필요할 때는 채취한 관절액으로 감염이나 결정성 관절염 등을 확인하기도 합니다.

하지만 물을 빼는 것과 물이 생기는 원인을 치료하는 것은 다릅니다.

수지상 지방종처럼 활막에 구조적인 변화가 남아 있다면, 관절액을 제거한 뒤에도 다시 고일 수 있습니다.

 

 

원인과 증상에 따라 결정하는 치료

물을 뺐는데 다시 찬다는 이유만으로 모두 수술이 필요한 것은 아닙니다.

먼저 원인을 구분하고, 증상과 병변의 범위에 맞춰 치료를 결정해야 합니다.

 

 

수지상 지방종은 어떻게 치료하나요?

증상이 경미하다면 상태에 따라 경과를 관찰할 수 있습니다.

반면 부종이 반복되고 움직임이나 일상생활에 불편을 준다면, 문제가 되는 증식 활액막을 제거하는 활액막 절제술을 고려합니다.

 

관절경 수술은 작은 카메라로 관절 안을 보면서 병변의 위치와 범위를 확인하고 치료하는 방법입니다.

병변의 범위와 접근 가능성에 따라 수술 방법을 정합니다.

이번 환자분도 관절경 수술에서 특징적인 병변을 확인했습니다. 앞의 사진은 그 실제 수술 소견입니다.

수술 후에는 상처와 관절의 회복, 부종의 변화, 움직임을 확인해야 합니다.

 

 

무릎이 반복해서 부으면 이 병부터 의심해야 하나요?

그렇지는 않습니다. 수지상 지방종은 드문 질환입니다.

반복되는 무릎 부종은 퇴행성관절염, 반월상연골판 손상, 통풍이나 가성통풍, 염증성 관절염 등 여러 원인으로 생길 수 있습니다.

감염 여부를 확인해야 하는 경우도 있습니다.

 

따라서 진찰을 바탕으로 X-ray, 필요 시 관절액 검사나 MRI 등을 선택합니다.

수지상 지방종은 그 과정에서 부종의 원인이 충분히 설명되지 않거나, MRI에서 특징적인 활막 변화가 보일 때 고려하는 병명 중 하나입니다.

 

특히 무릎이 갑자기 심하게 붓고 뜨겁거나, 열이 나고 체중을 싣기 어려울 정도로 아프다면 감염 등 신속한 평가가 필요한 원인을 먼저 확인해야 합니다.

 

 

반복해서 붓는 무릎에서 제가 확인하려는 것

환자분이 “이유 없이 붓는다”고 표현하셔도, 관절 안에는 그 이유를 설명하는 변화가 있을 수 있습니다.

이번 환자분 역시 반복되는 관절액의 원인을 살피는 과정에서, MRI와 관절경으로 수지상 지방종의 특징적인 모습을 확인할 수 있었습니다.

 

무릎에 물이 찼다는 사실은 진료의 출발점입니다. 반복된다면 왜 계속 차는지 확인하는 과정이 필요합니다.

저는 부종의 정도뿐 아니라, 그 원인과 동반된 관절 상태를 함께 살펴 환자분에게 필요한 치료 방향을 설명 드리겠습니다.

 

부산 동래구 사직동 거인병원 병원장, 정형외과 전문의 민영경

 

이 글은 실제 진료 사례와 일반적인 의학 정보를 바탕으로 작성했습니다.

반복되는 무릎 부종의 원인과 치료 방법은 환자마다 다르며, 영상 소견과 진찰, 필요한 검사 결과를 종합해 판단합니다.

 

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본 포스팅은 의료정보용 포스팅입니다.

 

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